«La Tierra Se Convierte en Mi Trono»: El Individualismo en el Álbum Negro de Metallica
El Black Album de Metallica es, en muchos aspectos, una oda a los ideales individualistas. Su éxito a la hora de encapsular estas ideas en forma musical y llevarlas a un público mundial es realmente único.
En la actualidad, Metallica es un nombre muy conocido, lo cual no es poco, sobre todo teniendo en cuenta la escasa penetración de la música heavy metal en el público general. Es el grupo de metal más vendido del mundo y su música se escucha habitualmente en programas de televisión, bandas sonoras de películas y videojuegos.
No fue así durante los diez primeros años de existencia de la banda. Los cuatro primeros álbumes de Metallica cosecharon un importante número de seguidores, pero nada que ver con el éxito que alcanzarían con el Black Album. La respuesta del público a Metallica cambió radicalmente tras su publicación en 1991, y la banda ha seguido agotando las entradas en sus giras mundiales desde entonces. The Black Album celebró recientemente 550 semanas ininterrumpidas en el Billboard 200, un récord sólo superado por Dark Side of the Moon de Pink Floyd.1
Sin embargo, el raro estatus del Black Album como álbum de heavy metal que penetró en la corriente dominante no es lo único digno de mención. Es, en muchos aspectos, una oda a los ideales individualistas. Su éxito en encapsular estas ideas en forma musical y llevarlas a una audiencia global es realmente único.
La primera pista de las inclinaciones filosóficas del álbum viene del arte de la portada. Aunque el álbum lleva oficialmente por título el nombre del grupo, todo el mundo se refiere a él como el «Álbum Negro», un nombre que se debe al hecho de que la portada es casi totalmente negra, salvo por dos gráficos: el logotipo de la banda y una serpiente enroscada. Se trata de la serpiente de la bandera de Gadsden, un símbolo con orígenes en la Revolución Americana, que a menudo se asocia con los derechos individuales y la oposición al gobierno tiránico. La bandera de Gadsden también lleva el lema «Don't Tread On Me» (No me pisotees), que es el nombre de la sexta canción del Black Album.
Los dos primeros temas del álbum son dos de los singles más exitosos de la banda, aunque son los que menos tienen que ver con el tema filosófico del álbum: «Enter Sandman» es su éxito más conocido, una canción apta para la radio sobre las pesadillas de la infancia que se ha convertido en un elemento básico de todos los espectáculos en directo de la banda; y «Sad But True» es un himno de heavy metal con un tono grave sobre cómo hacer frente a los demonios internos y la adicción. Ambas son grandes canciones sin las cuales Metallica quizá nunca habría llegado a ser tan popular ni a tener tanto éxito como ahora.
El álbum entra de lleno en la temática a partir de la tercera canción, «Holier Than Thou», que describe la dificultad de tratar con gente más interesada en los asuntos de los demás que en los propios—aquellos que obtienen un sentido superficial de satisfacción denigrando a los demás en lugar de conseguir cosas por sí mismos. Afirma: «No se trata de quién eres, sino de quién conoces; la vida de los demás es la base de la tuya». Este es un ejemplo de lo que la novelista y filósofa Ayn Rand llamó segundonismo, que describe a quienes subvierten su propio juicio a las opiniones de los demás en lugar de elegir y perseguir valores basados en su propio pensamiento. Con rápidos riffs y un ritmo endiablado, «Holier Than Thou» encierra una poderosa carga sonora y filosófica en su duración de 3:48, una de las más breves de Metallica.
En el cuarto tema, «The Unforgiven», la banda arremete contra el colectivismo—la idea de que el individuo debe estar subyugado al grupo. La canción aborda el tema de la conformidad forzada, describiendo a un niño que es «privado de todos sus pensamientos» desde que nace y obligado a aprender y seguir las reglas de su sociedad. El niño de la narración jura mantener su propia voluntad a pesar del entorno controlador en el que se encuentra. Esta canción supuso una evolución musical para una banda que, hasta este álbum, había escrito casi exclusivamente en un estilo thrash metal rápido y agresivo. «The Unforgiven» no sólo es una pieza relativamente lenta y reflexiva, con una instrumentación delicada que gradualmente va creciendo hasta llegar a uno de los solos de guitarra más conmovedores de la historia del rock, sino que también es una historia profundamente intrincada, que recuerda a grandes obras del rock progresivo, como 2112 de Rush: ofrece toda una narración sobre un individuo de espíritu libre que lucha en una sociedad represiva.
La quinta pista, «Wherever I May Roam», un épico testamento de siete minutos sobre la vida en la carretera, retrata maravillosamente un tema de orgullosa autosuficiencia:
Y la carretera se convierte en mi novia
Estoy despojado de todo menos de mi orgullo
Así que confío en ella
Y ella me mantiene satisfecho
Me da todo lo que necesito
Y la tierra se convierte en mi trono
Me adapto a lo desconocido
Bajo estrellas errantes he crecido
Por mí mismo pero no solo, no pregunto a nadie
Describe a una persona que vive por sí misma, sin depender de los demás («y mis lazos se cortan por completo», abre otro verso)—uno que tiene un notable parecido con el hombre descrito en la oda a la independencia de Charles Badger Clark, «The Westerner» (El occidental)2. Este tema, combinado con un sonido único y espacioso y notas de largo timbre, constituye una de las experiencias auditivas más envolventes del álbum.
«Don't Tread on Me» es la declaración más clara del álbum de su tema más pronunciado: el individualismo. El título alude a la bandera de Gadsden (que se colgó en el estudio durante las sesiones de grabación), y la canción comienza con una interpretación a guitarra del estribillo de «America», del musical West Side Story. La letra hace referencia al famoso discurso de Patrick Henry «¡Dadme la libertad o dadme la muerte!» y refleja una poderosa metáfora ofrecida por Benjamin Franklin en una carta de 1775. En ella, comparaba la vigilancia de Estados Unidos en defensa de los derechos individuales con una serpiente de cascabel, escribiendo: «Nunca comienza un ataque, ni, una vez atacada, se rinde jamás»3. O, como dice Metallica,
Libertad o muerte, lo que con tanto orgullo aclamamos
Una vez que la provocas, hace cascabelear su cola
Nunca comienza, nunca, pero una vez atacada
Nunca se rinde, mostrando los colmillos de la ira
Aunque los temas tres a seis son los que más abiertamente expresan el tema individualista del álbum, las últimas canciones lo refuerzan de forma menos obvia. «Through the Never» es una inmersión impulsada por la curiosidad en cuestiones sobre el espacio y el tiempo, que describe la sed humana de conocimiento y la “búsqueda de la verdad sin importar dónde se encuentre”. «Nothing Else Matters» es posiblemente la primera verdadera balada de la banda, una canción melódica y desgarradora sobre la separación de un ser querido. Cada verso describe sentimientos de separación y dolor, y cada uno termina con la frase «nada más importa». Una de ellas va seguida de la línea « Nunca me ha importado lo que hacen, nunca me ha importado lo que saben», que describe una relación despreocupada por lo que piensen los demás. Lo único que importa es el amor que se profesan.
«Of Wolf and Man» es un divertido apartado del material más filosófico del álbum, esencialmente una canción sobre la transformación en hombre lobo. No obstante, es una canción bien hecha, con un ritmo fuerte y una guitarra pegadiza. A continuación, el álbum vuelve a la filosofía pesada con «The God That Failed», un ataque sin cuartel a la religiosidad ferviente, motivado por la propia experiencia del líder y compositor James Hetfield con su madre. Tras rechazar la medicación y el tratamiento creyendo que Dios la salvaría, sucumbió al cáncer cuando Hetfield sólo tenía dieciséis años.4
«My Friend of Misery» es otro tema que, al igual que «Holier Than Thou», critica a la gente con un tipo particular de personalidad—en este caso, aquellos que ven la vida como una tragedia sin fin y que parecen pensar que todos los problemas del mundo son suyos para soportarlos y resolverlos. «Insistes en que el peso del mundo debe recaer sobre tus hombros», reza el estribillo, seguido de «La vida es mucho más de lo que ves, mi amigo de la miseria». Aunque critica a esas personas miserables, la canción ofrece un consejo sensato y positivo, señalando que quienes se dejan absorber por la negatividad se pierden la alegría y la plenitud que—con un cambio de actitud—podrían alcanzar.
El último tema, «Struggle Within», se dirige a quienes luchan por dar sentido a sus vidas. «Tantas cosas que no quieres hacer, ¿qué es? ¿Qué tienes que perder?», pregunta, señalando: “Las ventajas se toman, no se reparten”. Es una canción corta con un mensaje bastante directo, pero también retoma con acierto el tema del álbum al abogar por una actitud autodirigida y centrada en los propios valores.
El Álbum Negro exalta el individualismo, la libertad, el interés propio, el desarrollo personal y la importancia de la mente razonadora. Es un tema apropiado dada la enorme cantidad de trabajo y dedicación que costó producir el álbum: ocho meses de largas sesiones de estudio, acosadas por constantes discusiones e interminables repeticiones. Tres de los cuatro miembros de la banda incluso se divorciaron durante su producción.5 Sin embargo, siguieron adelante para crear un álbum que transformaría sus vidas. Mientras lo grababan, Hetfield resumió acertadamente la filosofía de la banda: «No creo que tengamos que justificarnos en absoluto. Hacemos lo nuestro a nuestra manera. La integridad está ahí dentro.»6 El resultado habla por sí solo.
«Metallica son oficialmente la banda de metal más grande del mundo», Kerrang Magazine, 18 de septiembre de 2019, https://www.kerrang.com/the-news/metallica-are-officially-the-biggest-metal-band-in-the-world/; «El “Black Album” de Metallica lleva más de 550 semanas en el Billboard 200», Loudwire, 10 de diciembre de 2019, https://loudwire.com/metallica-black-album-billboard-200-550-weeks/.
Para leer «The Westerner» de Clark, véase «Siete grandes poemas sobre la independencia», The Objective Standard 12, n.º 2 (verano de 2017), https://www.theobjectivestandard.com/2017/05/seven-great-poems-on-independence/.
Franklin escribió en La Serpiente de Cascabel como Símbolo de América (1778): «Recordé que su ojo superaba en brillo al de cualquier otro animal, y que no tiene párpados, por lo que puede considerarse un emblema de vigilancia.—Ella nunca comienza un ataque, ni, una vez comprometida, se rinde jamás: Por lo tanto, es un emblema de magnanimidad y verdadero coraje.—Como si estuviera ansiosa por prevenir toda pretensión de pelear con ella, las armas con las que la naturaleza la ha dotado, las esconde en el paladar, de modo que, para aquellos que no están familiarizados con ella, parece ser un animal muy indefenso; e incluso cuando esas armas se muestran y se extienden para su defensa, parecen débiles y despreciables; pero sus heridas, por pequeñas que sean, son decisivas y fatales—Consciente de ello, nunca hiere hasta que no ha avisado generosamente, incluso a su enemigo, y le ha prevenido contra el peligro de pisarla.—¿Me equivoco, Señor, al pensar que esta es una fuerte imagen del temperamento y la conducta de América?» Tomado de Documentos Navales de la Revolución Americana (Estados Unidos, División de Historia Naval, 1968), 267.
El guitarrista Kirk Hammet, el batería Lars Ulrich y el bajista Jason Newsted se divorciaron durante la producción del álbum; «Los álbumes de rock y metal más caros de todos los tiempos», Kerrang Magazine, https://www.kerrang.com/features/the-most-expensive-rock-and-metal-albums-of-all-time/ (consultado el 29 de abril de 2020).
Louder Sound, Metallica: El relato épico que hay detrás del Black Album (agosto de 2016), https://www.loudersound.com/features/metallica-the-epic-story-behind-the-black-album.
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